SigmaLine, jossa (vasemmalta) osa arkintaittolaitetta SigmaFolder, SigmaCollator kuvan keskellä ja SigmaBinder (oikealla). Linjan jatkona ovat (taustalla) SigmaTower ja SigmaTrimmer.

Lähtötilanne on selvä: offsetpainaminen ja perinteinen tapa valmistaa kirjoja pakottavat sekä kustantamot että valmistajat ottamaan kovia riskejä. Toisaalta heillä täytyy olla vähimmäispainosten ja lyhyiden toimitusaikojen takia suuria kirjavarastoja, jotka toisaalta häviävät kauppojen hyllyiltä kirjanimikkeiden lisääntyessä yhä nopeammin eikä niitä usein voida enää myydä. Suuntaus kohti pieniä painoksia jatkuu siis vääjäämättä. Täten digitaalisella painamisella on markkinoita erityisesti pehmeäkantisten kirjojen valmistuksessa, joiden kasvupotentiaali on suuri.

Kaksi seikkaa puhuu selkeästi digitaalisen kirjatuotannon puolesta pienpainosten alueella:

1. Kustannukset – offsetpainomenetelmällä käytettäessä perinteistä jälkikäsittelyä kuntoonlaittokustannukset nousevat pienenevien painoskokojen kohdalla valtavan suuriksi.
2. Nopea käytettävyys – painotuotteet valmistetaan alusta loppuun yhdellä ajolla.

SigmaLine: Kaikkien osaprosessien viisas verkottaminen
Jotta digitaalisen kirjantuotannon edut saadaan täysin käyttöön, osaprosessit täytyy verkottaa toisiinsa. Müller Martinin SigmaLine on teollinen kokonaisratkaisu, joka käyttää johdonmukaisesti hyväkseen tätä etua. Perusperiaate on äärimmäisen yksinkertainen. Kirjan tietoja, jotka ovat esimerkiksi pdf-muodossa, käytetään tuotantotietojen (JDF) luomiseen ja lopulta myös kaikkien osakomponenttien automaattiseen säätämiseen SigmaLine-ratkaisussa. Laitteiston sydän on integroitu linjanohjaus SigmaControl. Se verkottaa toisiinsa kaikki osaprosessit, kuten painamisen, leikkaamisen, taittamisen, kokoamisen, liimasidonnan, jäähdytyksen ja leikkaamisen. Meidän kanssamme yhteistyössä toimivien yritysten digitaaliset painokoneet voidaan integroida SigmaLineen ja siten liittää ne JDF-työnkulkuun.

Vasta johdonmukainen integrointi ja verkottaminen – esitiedoista digitaalipainon kautta valmiin tuotteen valmistukseen – mahdollistavat pienpainosten valmistamisen taloudellisesti.

Jokaisen laitteen keskus on integroitu linjanohjaus SigmaControl.

SigmaLine vakiinnuttanut asemansa
Monet käyttäjät hyödyntävät jo SigmaLinen etuja. Yksi ensimmäisistä oli Bell & Bain Glasgowssa Skotlannissa. Perinteinen offsetpainotalo astui vuonna 2005 SigmaLinen avulla „digitaaliselle uudismaalle“ kirjojen valmistuksessa (integroitu digitaalinen painokone on Océ Vario Stream 9000). „Olemme olleet ensimmäisestä päivästä lähtien vakuuttuneita siitä, että lähdimme oikealle tielle pyrkiessämme SigmaLinen avulla markkinoiden vaatimaan korkeaan tuotteiden laatuun digitaalisesti valmistetuissa pienpainoksissa“, painottaa toimitusjohtaja Ian Walker. – Iso-Britannian kirjamarkkinoiden luvut vahvistavat hänen arvionsa oikeaksi. Siellä vajaa 10 % tuotteiden nimikkeistä merkitsee yli 90 % määrästä. Pienpainoksissa nimikkeiden osuus on paljon suurempi. Skotlantilaisessa Bell & Bain –yrityksessä kaikkien nimikkeiden keskimääräinen painoskoko on 1 800. Digitaalipainolla tehdään 50 – 1 000 kappaleen painoksia, jolloin keskimääräinen painoskoko on noin 300 kappaletta. Nämä tuotteet koostuvat mm. tieteellisistä, teknisistä ja lääketieteellisistä aikakauslehdistä ja akateemisen kirjallisuuden tai korjaamattomien mallikappaleiden pienpainoksista.

Myös Ranskassa kirjanvalmistus on suuntautumassa kohti pienempiä painoksia. Siksi Nouvelle Imprimerie Laballery Clamecy-nimisestä kaupungista on päättänyt valmistaa pehmytkantiset tuotteensa, joiden painoskoko on 100 – 2 000 kappaletta, uudella Müller Martinin SigmaLinella.  Toimitusjohtaja Dominique Haudiquet harkitsi ainoastaan täydellistä inline-ratkaisua. „Müller Martini tarjoaa SigmaLinen avulla ainoana valmistajana kokonaisratkaisua yhdeltä valmistajalta. Ei ole muita järjestelmiä, jotka ovat lähellekään yhtä pitkälle automatisoituja ja joissa on linjanohjaus, joka mahdollistaa koko laitteiston käyttämisen yhden koneenkäyttäjän voimin.“ Digitaalisena painokoneena on NIPSON VaryPress400.

Myös muissa maissa, erityisesti Yhdysvalloissa, on käytössä SigmaLine-ratkaisuja.